O corpo humano possui uma série de meios para se proteger contra o frio. Um deles é a gordura marrom, "ligado à regulação da temperatura e abundante em recém-nascidos". Além disso, o corpo humano possui gordura branca, "cuja função é acumular energia no corpo e está mais presente em adultos".
Amostras de gorduras marrom e branca.
Recentemente, a Agência FAPESP (http://agencia.fapesp.br/14453) noticiou um estudo que mostra que a atividade física pode estimular a transformação de gordura branca em marrom, levando à diminuição da obesidade.
Porém, a gordura marrom não é a única responsável pelo controle de temperatura nos seres humanos. Como sabemos, o corpo humano mantém sua temperatura constante em aproximadamente 37 °C independente do ambiente onde se encontra, mecanismo conhecido por homeotermia. Para isso, o corpo humano produz a mesma quantidade de calor que perde para o ambiente, produção de calor que se dá através da respiração celular. Quando o corpo humano perde mais calor do que produz, sua temperatura diminui podendo chegar ao estado de hipotermia abaixo dos 35 ºC. Assim, a capacidade do corpo humano produzir calor é outro fator que o protege do frio.
Essa capacidade de produzir calor através da respiração celular varia de uma pessoa para outra, o que leva, entre outras razões, as pessoas sentirem mais ou menos frio. Um caso excepcional de produção de calor é o do holandês Wim Hof, conhecido como o "homem de gelo".
A atração de Win Hof pelo frio começou quando tinha 7 anos de idade e quase congelou indo para a escola. Essa atração aumentou aos 17 anos de idade, quando inexplicavelmente saiu correndo descalço na neve e teve seu pé queimado. A queimadura de frio nada mais é do que o congelamento da água, tanto das células quanto do sangue, provocando lesões que condicionam perda de sensibilidade e de cor nas zonas afetadas.
Segundo o pragrama, Win Hof consegue controlar a produção de calor de seu corpo, gerando calor e mantendo sua temperatura estável nas mais severas condições. Além disso, ele talvez tenha genes que permitam que se aclimate de tal maneira que não sinta tanta dor ao frio quanto a outras pessoas. Como mostra a imagem abaixo, ele possui pouca gordura corporal e, mesmo assim, consegue suportar temperaturas baixíssimas por muito tempo.
Por causa dessa capacidade, ele conseguiu feitos incríveis: teve seu corpo imerso em gelo por uma hora e dez minutos, coisa nuca realizada antes, e percorreu 57,5 m sob o gelo, com a água a temperatura de 4 ºC, sem oxigênio e usando apenas óculos de natação e shorts, batendo o recorde mundial.
Mas mais do que a vontade de superar desafios, o frio para Hof se tornou um necessidade, inclusive terapêutica: ele conta que seus problemas desaparecem quando exposto ao frio. Por isso, ele tem o costume de passar algum tempo numa câmera frigorífica a - 20 °C.
O programa, por fim, apresenta o maior desafio de Hof: percorrer meia maratona (21 km) descalço sobre o gelo. Para realizar esse desafio, um médico antes realiza uma série de exames para se certificar que ele conseguirá superá-lo. Num desses exames, Hof tem seus sinais vitais monitorados enquanto mergulha em água congelante a 8 ºC até sua temperatura chegar a 36,5 ºC – risco de hipotermia para qualquer ser humano normal.
Quando uma pessoa normal mergulha em água a 8ºC, a primeira reação que tem é de uma dor tão intensa, fazendo-a sair da água depois de no máximo 5 minutos. Porém, nada disso aconteceu com Hof. Depois de um minuto e meio, seu batimento cardíaco caiu a 51 batidas por minutos, o que é muito baixo; ao contrário, muitas pessoas ficam ofegantes em água gelada. Ele apenas sente um pouco de frio e formigamento no ombro, mas não dor.
Depois de 7 minutos, uma pessoa normal estaria sentindo tanta dor que desmaiaria. Já Hof produziu calor a ponto de aumentar sua temperatura: quando entrou na água, estava a 36,9 ºC, alcançando 37,2 ºC depois de 7 minutos. Depois de 15 minutos, muitas pessoas estariam tremendo violentamente, com dificuldades para pensar e sem conseguir falar. Depois de 25 minutos, uma pessoa normal estaria inconsciente, ou mesmo morta. Mas ele ainda não sentiu dor alguma, ou dormência, apenas o formigamento continua e começa a tremer. Nesse ponto, sua temperatura atingiu 36,5ºC e o médico decidiu tirá-lo da piscina.
O médico, então, conclui que o Hof está preparado para meia maratona. O desafio é tal que, depois de 10 minutos correndo na neve, uma pessoa normal não conseguiria suportar a dor em seus pés; em 20 minutos, não conseguiria ficar em pé e depois de 1 hora uma pessoa normal ficaria inconsciente. Mas hof não é uma pessoa normal.
Durante toda a corrida, a temperatura ambiente estava cerca de - 20 ºC e uma médica o acompanhou todo o tempo. Só depois de 1 hora correndo as extremidades de Win começaram a ficar sem circulação, seu pé esquerdo começou a ficar dormente e ele quase não o sentia. A médica se preocupou enormemente com o estado de seu pé, temendo ter que amputá-lo. Durante a parada, ele esquentou pé com o rosto.
Apesar disso, ele decide continuar e termina a corrida depois de um pouco mais de 2 horas.
Depois de três horas do final da corrida, o pé esquerdo de Hof está preto, revelando que praticamente não há circulação de sangue. Apesar da seriedade da queimadura, ele consegue se recuperar.
Recuperando-se da meia maratona, Hof já pensa em seu próximo desafio: o Monte Everest.
